In seinem Umweltgutachten 1998 stellt der SRU fest, dass umweltpolitische Fragestellungen in der politischen Diskussion, von wenigen Ausnahmen abgesehen, keine prägende Rolle spielen. Die Diskussion wird vor allem von Problemen der Wirtschafts- und Arbeitsmarktpolitik dominiert. Die Umweltpolitik muss als langfristig vorsorgende Politik jedoch auch in Krisenzeiten vorangetrieben werden.
Der SRU plädiert u.a. für neue Wege bei der Gestaltung des globalen Handels, der Tourismus- und Freizeitpolitik, der Risikobewertung gentechnisch veränderter Nutzpflanzen und bei der Umgestaltung der Abfallwirtschaft. Weiter analysiert und bewertet der SRU in seinem Umweltgutachten die Diskussion um den Prozess der umweltpolitischen Zielfindung und -festlegung und entwickelt auf dieser Grundlage ein Verfahrensschema zur Ableitung, Formulierung und Festlegung von Umweltqualitäts- und Umwelthandlungszielen.